Mùa hè năm 1666 bên Anh quốc, tại Woolsthorpe, Isaac Newton sửa soạn tŕnh bày một thí nghiệm sẽ là nguồn gốc của tất cả những lư thuyết hiện đại về ánh sáng và màu sắc.
Trong pḥng thí nghiệm đóng kín cửa tối om. Từ một lỗ khoét nơi cửa một tia sáng chiếu vào trong pḥng. Ông đặt một lăng kính h́nh lăng trụ đáy tam giác bằng thủy tinh trên con đường đi của tia sáng.
Chẳng có ǵ xảy ra cho tới khi ông đặt một tấm giấy trắng như một "màn ảnh". Và thật lạ lùng , thay v́ tưởng nhận được một vệt trắng, ai ngờ thấy hiện ra một tập hợp màu tiếp cận nhau: mà những nhà vật lư gọi là phổ. Newton chắc chắn là nhờ lăng kính đă phân tách ánh sáng trắng ra ánh sáng màu.
Khám phá của Newton
1 : ánh sáng trắng 2: Lăng kính bằng thủy tinh 3: Ánh sáng bị phân tích 4: Thấu kính hội tụ 5: Ánh sáng tổng hợp trở lại
Có những người trước ông đă làm thí nghiệm này nhưng không ai đủ khả năng để trả lời câu "Có phải màu đến từ lăng kính không?".
Newton làm thêm một cuộc thí nghiệm thứ hai, lần này ông dùng một thấu kính hội tụ và một lăng kính thứ hai cho trở lại ánh sáng trắng ban đầu.
